Als ondernemer kun je te maken krijgen met financiële problemen die je bedrijf bedreigen. Gelukkig biedt de Wet Homologatie Onderhands Akkoord (WHOA) een mogelijkheid om faillissement te voorkomen en je onderneming weer op de rails te krijgen.
Wat is de WHOA?
De WHOA, sinds 1 januari 2021 van kracht, stelt je in staat om samen met je schuldeisers en eventuele aandeelhouders een akkoord te bereiken over herstructurering van schulden. Vaak komt dit neer op een “afkoop” van openstaande schulden met geld of in ruil voor andere diensten (bijvoorbeeld diensten van het bedrijf zelf). Zelfs als niet alle betrokkenen instemmen, kan de rechter het akkoord goedkeuren (ook wel homologeren genoemd), waardoor het bindend wordt voor iedereen. Dit helpt levensvatbare bedrijven om te overleven en biedt een gecontroleerde manier om een onderneming te beëindigen als de voortzetting niet haalbaar is.
Hoe start je een WHOA-procedure?
Je kunt zelf een WHOA-traject in gang zetten door een startverklaring in te dienen bij de rechtbank. Hiermee geef je aan dat je een akkoord wilt voorbereiden. Je mag dit zelf doen, maar je kunt ook een advocaat, zoals ons, voor begeleiding vragen. Datzelfde geldt voor een uiteindelijk akkoord dat wordt voorgesteld aan de schuldeisers. Dat kan zelf opgesteld worden of je kunt dat door een herstructureringsdeskundige laten opstellen.
Afkoelingsperiode
Tijdens het WHOA-traject kun je de rechtbank vragen om een afkoelingsperiode van twee maanden (die nog 1x verlengd kan worden met nog eens twee maanden). In deze periode kunnen schuldeisers geen beslag leggen op je bedrijfsbezittingen en mogen banken geen schulden verrekenen met je banksaldo. Dit geeft je de ruimte om het akkoord voor te bereiden zonder extra druk van schuldeisers.
Voorwaarden voor de WHOA
Voordat de rechtbank een akkoord goedkeurt, moet je bedrijf aan bepaalde voorwaarden voldoen:
- Dreigende insolventie: Je kunt je schulden niet meer betalen of voorziet dat dit binnenkort het geval is.
- Levensvatbaarheid: Je bedrijf heeft gezonde kernactiviteiten die winstgevend zijn of kunnen worden.
- Beter dan faillissement: Het akkoord biedt een betere uitkomst voor de schuldeisers dan een faillissement.
- Eerlijkheid: Het akkoord zorgt voor een eerlijke en gelijke verdeling onder de schuldeisers.
- Arbeidsvoorwaarden: De arbeidsvoorwaarden van je personeel blijven ongewijzigd.
Stappen in het WHOA-traject
- Voorbereiding: Overleg met schuldeisers en aandeelhouders en leg deze afspraken vast in een conceptakkoord.
- Indeling: Deel de schuldeisers en aandeelhouders in verschillende klassen op basis van hun rechten en de voorgestelde afspraken.
- Stemming: Organiseer een stemming per klasse over het akkoord.
- Verslaglegging: Stel binnen zeven dagen na de stemming een verslag op en deel dit met de betrokkenen.
- Homologatie: Dien via een advocaat een verzoek in bij de rechtbank om het akkoord te homologeren.
Andere toepassingen van de WHOA
De WHOA is er niet alleen voor het saneren van schulden, maar ook voor een eventuele gecontroleerde bedrijfsbeëindiging. Ook in dat geval moet het akkoord dat leidt tot een gecontroleerde afwikkeling buiten faillissement ervoor zorgen dat er voor de schuldeisers een betere uitkomst wordt bereikt dan in geval van faillissement.
Bovendien kan door de ondernemer ook hier een afkoelingsperiode worden gevraagd, zodat er rust en tijd ontstaat om de mogelijkheden voor gecontroleerde beëindiging te onderzoeken.
Conclusie
De WHOA biedt ondernemers een krachtig instrument om financiële problemen aan te pakken en een faillissement te voorkomen. Door tijdig actie te ondernemen en de juiste stappen te volgen, kun je je bedrijf herstructureren en weer toekomstperspectief krijgen.
